朝一番の雪ぼたる号
途中からスクールバスへ大変身します
※2026.03 引退※
長岡－小千谷車庫線を録音していた最中気になっていたのが、越路支所の駐車場に停まっていたバス。塚山とだけ表示された幕を出して停まっているバスの正体は、越路地区巡回バスである雪ぼたる号。実質的な地域のコミュニティバスみたいなものらしく、平日または土曜日の朝昼夕の限られた時間帯のみで運行されています。（日曜、祝日および長岡大花火大会前後日は運休）
私が訪れた際にこの路線の運用に供されていたのが、元東急バスのKC-HTである507号車と同じく元東急バスのKC-LVである511号車でした。
雪ぼたる号は平日は固定車の2台が以下の流れで運用に付いている模様です。
(1-1)越路支所7：15発長谷川邸前行きとその折り返し便をこなした後入庫
(1-2)昼の北五辺ローカルを一往復
(1-3)越路支所15：15発から二往復をこなして店じまいする運用
(2-1)岩野線（釜ケ島7：25発越路中学校行き）を漕いで越路支所前へ回送
(2-2)越路支所前8：20発長谷川邸前行き往復
(2-3)越路支所前12：20発長谷川邸前行き往復をこなして入庫
(2-4)越路支所前16：30発長谷川邸前行き往復
(2-5)越路支所前18：30発長谷川邸前行き片道をこなして店じまいする運用
※土曜は固定車は車庫から動かず、その代わりに他の車がランダムで1台選出され運用をこなす模様です。
塚山線と岩野線に共通して平日の一便目と夕方便はスクールバスも兼ねている模様で、越路西小学校前と越路中学校に通う生徒がわんさか乗車してきます。
この録音はそうとも知らずに朝一便目のバスに乗車した際の録音です。越路支所前を経つ際は私一人だけを乗せて発車したバスも、途中バス停から座席が全て埋まるほどの小学生を乗せて越路西小学校へ送り届けるのでした。その関係からか、この便に関しては通り沿いのバス停ではなく小学校の構内に設置されたバス停へ乗り入れます。生徒が降りた後、ドライバーが運転席を離れて忘れ物がないか車内巡回を済ませ、お出迎えの先生にそれを伝えてから発車する様はまさに地域の子どもたちに欠かせないスクールバスの光景そのもの。（飯塚発車時から越路西小学校到着までの音声は別日に録音した音源を挿入しています）
小学校を出るとまた車内には私一人だけ。まったりと走りつづけたバスは静かに長谷川邸前バス停へ据え付けられるのでした。
